甲功检测甲状腺激素（TT4、TT3、FT3、FT4）正常而促甲状腺激素（TSH）升高的患者称为亚临床甲减。亚临床甲减由于血清甲状腺激素在正常范围，所以应该不属于甲减范畴。甲减的诊断标准是T4、FT4降低，而TSH升高。
亚临床甲减是由于甲状腺激素合成或释放有障碍，甲状腺激素减少必然减少对TSH的反馈抑制，引起TSH升高，升高的TSH刺激甲状腺肿大、增生和代偿性甲状腺激素释放增加，使血甲状腺激素恢复正常，但这是在高TSH水平下维持的甲状腺激素正常。
由于甲状腺激素在正常水平，所以临床上除了甲状腺肿大与TSH升高外，没有其它甲减症状和体征。
亚临床甲减为何也出现甲减症状？
在临床上遇到不少亚临床甲减患者感觉乏力、怕冷、浮肿、便秘和记忆力减退等症状，而实际上这些症状既不特异，又与亚临床甲减无关，所以当亚临床甲减病人服用甲状腺激素制剂后，这些症状不能得以缓解。亚临床甲减一般不需治疗，甲状腺激素制剂替代治疗对甲状腺肿大治疗是有效的，但停药后甲状腺肿大又会复发。
亚临床甲减病人每年有5%发生临床甲减，在未发生临床甲减前，用甲状腺激素制剂治疗不能预防临床甲减的发生。一些人可能是终身亚临床甲减，或者转为正常。
甲减和亚临床甲减是T4是甲状腺激素中最主要的激素，T%从甲状腺分泌，它真正代表了甲状腺的功能状态。甲减是由于甲状腺激素分泌减少或甲状腺激素受体抵抗引起，所以甲状腺激素测定对甲减诊断有十分重要的作用。血液中的T%来自甲状腺分泌，80%来自T4在外周的转化，所以T3并不能很好地代表甲状腺的功能，尤其在甲减病人升高的TSH作用下，T4向T3转化增多，T3可以在正常水平，甚至高于正常，所以TT3和同对甲减的诊断意义不大。
TSH不是由甲状腺分泌的，是人体的脑垂体分泌的，不算甲状腺激素，但是由于它和甲状腺激素之间有着十分密切和相关的关系，所以在甲减诊断中成了不可缺少的成分。TSH和甲状腺激素有着非常好的负相关关系，只要T4下降少许，但仍然在正常值范围内，TSH就会明显升高，它比T4更能敏感反映甲状腺激素水平。在原发甲减，除了FT4和TT4下降外，TSH明显升高，往往升高2～4倍，T4和IT4减低合并TSH升高对诊断原发甲减是肯定的。如果TT4和IT4正常，但TSH升高，应该考虑诊断亚临床甲减。
甲状腺激素制剂目前广泛使用的主要是L-T4（左甲状腺素片），属于人工合成的甲状腺制剂，有口服片剂和静脉注射两种，口服制剂吸收率50%～80%，在血浆内半衰期为～8天，每日服用一次即可。药物进入体内，部分在外周组织转化为T3，所以服药后可以使血清T4和T3水平达到正常，药物作用平和，药物片剂剂量有二种，分别为20微克、50微克、微克/片。
