甲状腺是低于喉结、位于气管两旁的蝴蝶形腺体,呈“H"形。它通过分泌甲状腺激素参与人体内分泌调节，从而调控人体的生长发育、新陈代谢和蛋白质的合成。
甲状腺炎(thyroiditis)是一组累及甲状腺的异质性疾病，由自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、放射损伤、药物等多种因素导致的甲状腺滤泡结构破坏。该病会引起甲状腺肿大产生炎症，从而导致血液中甲状腺激素过少或过量，产生甲减或甲亢样症状。
流行病学甲状腺炎总体较少见，但也需引起足够重视。
如急性化脓性甲状腺炎临床表现多样，易误诊，又因其发病急骤，如处理不及时，常可致命;
亚急性甲状腺炎主要包括亚急性肉芽肿性和亚急性淋巴细胞性甲状腺炎。其中亚急性肉芽肿性甲状腺炎多见于中年及年轻女性，发病高峰为44~49岁;亚急性淋巴细胞性甲状腺炎又称无痛性甲状腺炎,任何年龄;均可发病，发病年龄以30~40岁为主，约67%为女性;
慢性淋巴细胞性甲状腺炎常可遇到，与甲状腺癌有时鉴别困难;
产后甲状腺炎尚未被临床医师足够重视，但实际发病率不低。
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