甲状腺炎是一类累及甲状腺的异质性疾病，由自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种原因所致甲状腺滤泡结构破坏，其病因不同，组织学特征各异，临床表现及预后差异较大。病人可以表现甲状腺功能正常、一过性甲状腺毒症或甲状腺功能减退，有时在病程中三种功能异常均可发生，部分患者最终发展为永久性甲减。
甲状腺炎的病因甲状腺炎是由于自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种原因所致的甲状腺滤泡结构破坏，可存在各种类型。
甲状腺炎的典型症状
局部症状
总体表现为甲状腺不同程度的肿大，弥漫性、质地较硬，可有不同程度的疼痛。亚急性甲状腺炎患者甲状腺区结节疼痛明显，可放射至耳后，吞咽时疼痛明显。功能正常的桥本甲状腺炎患者，甲状腺中度肿大，可有咽部不适、颈部压迫感，无甲状腺区疼痛。无痛性甲状腺炎患者半数仅有甲状腺轻度肿大，而无局部触痛。
全身症状
根据实验室结果，急性、亚急性甲状腺炎可分为以下三期：
甲状腺毒症期
出现原因是甲状腺滤泡被炎症破坏，其内储存的甲状腺激素释放进入循环，形成“破坏性甲状腺毒症”，炎症损伤引起甲状腺细胞摄碘功能减低。此期患者表现为体重减轻、怕热、心动过速等，历时约3~8周。
甲减期
因为储存的甲状腺激素释放殆尽，甲状腺细胞处于恢复之中，约25%的患者在甲状腺激素合成功能尚未恢复之前进入功能减退阶段，出现水肿、怕冷、便秘等症状。
恢复期
多数病人短时间(数周至数月)恢复正常功能，仅少数成为永久性甲状腺功能减退症。
甲状腺炎就医指正孕妇及免疫力低下者进行定期体检非常有必要，一旦体检中发现甲状腺炎的体征，都需要在医生的指导下进一步检查。发现颈部甲状腺肿大、疼痛，或出现体重减轻、怕热、心动过速，以及水肿、怕冷、便秘，高度怀疑甲状腺炎时，应及时就医。已经确诊甲状腺炎的患者，若出现乏力、嗜睡等症状，应及时就医。
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